Kurt Koch, 60, hittillsvarande biskop för det schweiziska stiftet Basel, är den nye chefen för Påvliga rådet för de kristnas enhet. Den 1 juli tillkännagavs hans utnämning, samtidigt som han upphöjdes till ärkebiskop.

Han är född i kantonen Luzern, studerade i München och Luzern, doktorerade 1975 och prästvigdes 1982. 1995 blev han biskop i Basel, sedan föregångaren Hansjörg Vogel erkänt ett förhållande till en kvinna, med vilken han hade en son, och trätt tillbaka. Koch har varit ordförande i den schweiziska biskopskonferensen sedan 2007. Han är också medlem i Schweiz’ Interreligiösa råd.

Koch har uppgivit att påven tillfrågat honom om den nya uppgiften redan i februari i år och betonat att han ville ha någon som kände till reformationens kyrkor inte bara ur litteraturen utan ”utifrån en direkt erfarenhet”.

Från Kyrkornas Världsråd i Genève rapporteras tillfredsställelse med utnämningen. I ett uttalande hälsade generalsekreteraren Olav Fykse Tveit den nyutnämnde välkommen.

- Vi ser i biskop Koch en pålitlig partner för alla ekumeniskt engagerad och förlitar oss på att han för Walter Kaspers tyngdpunkt, den andliga ekumeniken, vidare, säger Tveit.

Den avgående enhetschefen, den tyske kardinalen Walter Kasper, 77, har lett Enhetsrådet sedan 2001 – ”elva ansträngande och händelserika år”, säger han. Kasper tog upp kontakterna med de egyptiska kopternas påve Shenuda III och med armeniska och syriska ortodoxa. Den katolsk-ortodoxa dialogen var i kris, men nu består ”mycket goda, ja vänskapliga relationer med patriarkatet i Konstantinopel”, säger Kasper. Också förhållandet till den ryska ortodoxa kyrkan, som länge var problematiskt, har starkt förbättrats och blivit nära nog normalt.

Kasper gjorde sig känd som självständig kyrkoledare och kardinal, bland annat för sina kritiska synpunkter på dokumentet ”Dominus Iesus” år 2000. Ett och annat hade kanske kunnat formuleras där med större förståelse, ansåg han.

Kasper blir kvar i Rom efter sin pensionering – att transportera sina böcker över Alperna är alltför tungt, tycker han. Han tänker forska och skriva och ägna sig åt själavård. Han sitter också med i ett flertal vatikanska myndigheter.

(KAP 100701, St. Georgsblatt m fl)