Mohammad Sayed Tantawi, storschejk vid Al Azharuniversitetet i Kairo, har avlidit i en ålder av 81 år. Han föll offer för en hjärtattack i Saudiarabien i onsdags, meddelar tidningen ”Gulf News”. Tantawi, erkänd auktoritet för vida kretsar inom sunniislam, var en viktig samtalspartner för Vatikanen i den islamisk-kristna dialogen.

Enligt tidningsuppgifterna bröt Tantawi samman på flygplatsen i den saudiska huvudstaden Riad strax innan han skulle gå ombord på ett plan till Kairo. Läkarna på en klinik i Riad kunde bara konstatera att han var död.

Till Tantawis uppmärksammade interreligiösa sammanträffanden hör ett möte med påven Johannes Paulus II år 2000. Efter påven Benedikt XVIs tal i Regensburg planerades på nytt ett möte i mars 2007, men det sköts upp och blev aldrig av, möjligen på grund av kritik från Muslimska brödraskapet. I stället deltog Tantawi i ett institutionaliserat utbyte mellan Påvliga rådet för interreligiös dialog, PCID, och teologerna vid Al Azharuniversitetet.

Stort uppseende väckte också sammanträffandet mellan Tantawi och israels president Shimon Peres i new York i november 2008.

(Vatikanradion/kan 100310)