Den helige Nikolaus av Myra är ett älskat helgon. Inte minst barnen i katolska länder känner honom som den som kommer med gåvor den 6 december. Själv kom jag i närmare kontakt med helgonet i vuxen ålder eftersom vi också i katolska församlingar i Sverige firar honom när han, iklädd sin biskopsskrud, kommer med presenter till barnen.

Men min mamma berättade om hur hon och hennes syskon och kusiner i det protestantiska norra Sverige i början på 1900-talet kastade in julklappar till varandra genom ytterdörren och sedan sprang allt vad tygen höll för att inte bli sedda. Senare kände jag igen den helige Nikolaus av Myra i den här seden och helgonet fick en personligare betydelse för mig.

Det finns många legender om den helige Nikolaus av Myra. Tyvärr vet vi inte så mycket om honom. Det som är mest trovärdigt är att han var biskop i Myra, nuvarande Kale i Turkiet strax väster om Antalya, på 300-talet. Han lär ha deltagit i kyrkomötet i Nicea år 325 där han kallades ”bekännare” på grund av de synliga bevisen på att han torterats då han satt i fängelse under förföljelser under kejsar Galerius Valerius Maximianus.

Alla legender om honom visar på hans godhet och givmildhet. Han hade ärvt en stor förmögenhet efter sina föräldrar. Eftersom han var mycket frikostig delade han ut en stor del av pengarna till fattiga människor.

Den kanske mest kända legenden handlar om en fattig man som hade tre döttrar. Han hade förlorat sina pengar och kunde inte betala döttrarnas hemgift. Därför bestämde han att flickorna skulle lämnas till en bordell. När Nikolaus fick veta detta gick han på natten, i all hemlighet, till huset där familjen bodde och kastade in en säck med guld som räckte till hemgiften för en av flickorna. Detta hände tre gånger och flickorna räddades från bordellen.

Den tredje natten ville fadern ta reda på vem det var som kastade in säckarna med guld och sprang då ifatt Nikolaus för att tacka honom. Strängt befallde Nikolaus fadern att inte tala om för någon vad han hade gjort.

Andra legender om den helige Nikolaus av Myra berättar om hur helgonet på ett mirakulöst sätt kommit till undsättning när sjömän varit i sjönöd och anropat honom. Den helige
Nikolaus var också med om att avslöja tjuvar och mördare vilket har gjort honom till skyddshelgon för bland annat advokater och domare men också för tjuvar och oskyldigt dömda.

Den helige Nikolaus hade, likt många andra helgon, en stark känsla för social rättvisa och vände sig till fattiga, behövande och på olika sätt åsidosatta människor. Han räddade många utsatta människor utan att framhäva sig själv.

Många kyrkor har fått sitt namn efter den helige Nikolaus. Dessa var ofta placerade så att de kunde ses som landmärken från sjön. Katolska kyrkor i Sverige, som har namn efter den helige Nikolaus, finns i Linköping, Åmål och Ystad. Inom Svenska kyrkan finns Sankt Nikolaus-kyrkor i bland annat Halmstad, Simrishamn och Örebro. Också en av kyrkoruinerna i Visby på Gotland har fått sitt namn efter den helige Nikolaus av Myra.

Gunnel Fornberg